밀러의 법칙 (Miller's Law)

밀러의 법칙 (Miller's Law) 이란?

"정보를 덩어리화 하면 외우기 쉽다."

밀러의 법칙은 인간이 단기 기억(Short-term memory)에서 한 번에 처리할 수 있는 정보의 개수가 7(±2)개라는 심리학적 이론이다. 이는 1956년 심리학자 조지 밀러(George A. Miller)가 발표한 논문 "The Magical Number Seven, Plus or Minus Two: Some Limits on Our Capacity for Processing Information"에서 제안되었다.

사람은 정보 덩어리(Chunk)로 기억한다.

밀러는 실험을 통해 사람들이 숫자, 단어, 자음 등의 정보를 기억하는 능력을 측정했다. 실험 결과, 대부분의 사람이 5~9개의 항목을 단기 기억에 유지할 수 있음을 발견했다.

그는 이를 통해 인지 부하(Cognitive Load)의 한계를 설명했으며, 인간의 정보 처리 용량을 정량화했다.

이후 연구에서 ‘청킹(Chunking, 정보 덩어리화)’을 활용하면 기억할 수 있는 정보의 양을 늘릴 수 있음이 알아냈으며, 기억 범위에 더 큰 영향을 미치는 것은 정보의 기본 단위인 비트(Bit)의 양이 아니라 정보 덩어리(Chunk)의 개수이다.

하지만, 정보의 개수가 중요한게 아니다.

조지 밀러는 사람이 작업을 할 때 잠시 머릿속에 기억하는 작업 기억에 저장할 수 있는 정보의 숫자는 5~9개가 한계라고 주장하여 "마법의 숫자 7 (The Magic Number 7)"이라고 언급하기도 했지만, 이후 여러 실험을 통해 정확한 마법의 숫자는 없다는 것이 밝혀졌다.

정보의 개수가 몇 개여야 하는지 신경 쓰지 말자. 중요한 것은 개수가 아니라, 정보를 덩어리로 묶으면 이해하고 기억하는 데 도움이 되는 사실이 중요하다.

흩어진 정보를 유의미한 체계로 분류하자.

해당 법칙에서 배울 수 있는 것은 흩어진 정보를 맥락에 따라 정돈해 사용자가 머릿속에 기억하게 쉽게 구조화 시키는 것이 다. 그 사례들을 살펴보자.

1. 전화번호

아래 이미지를 보면 번호를 숫자로 통으로 나열하는 것 보다는 "-"가 붙어 덩어리로 나눈 것이 더 외우기 쉬울 것이다.

2. 쇼핑몰의 카테고리

제품들을 하나의 카테고리로 묶음으로써 사용자가 목적한 바를 빠르게 이룰 수 있도록 나침반 역할을 하고 있다. 쇼핑 특성상 정보가 매우많지만 이를 카테고리 덩어리로 구분하여 원하는 제품을 쉽게 찾아낼 수 있도록 했다.

3. 텍스트 장벽

많은 양의 글을 적었을 때 왼쪽보다는 문단을 나누는게 가독성이 훨씬 편할 것이다. 훑어보거나 처리하기 어려운 컨텐츠는 사용자의 인지 부하를 가중시키므로 적절히 문단을 구분시키는게 좋다.

4. 콘텐츠 구조

사이트 내 많은 콘텐츠가 있다면 각 규칙에 따라 나뉘고 체계가 부여된다. 그 때문에 콘텐츠 끼리 어떤 관계를 이루고 있는지를 사용자가 쉽게 이해할 수 있다.